Résumé
Les prestataires de soins de santé rencontrent de plus en plus de difficultés à traiter les changements physiologiques liés au vieillissement, en particulier ceux qui affectent la fonction bucco-dentaire, à mesure que la population mondiale vieillit. Cet essai examine les conséquences de la diminution de la capacité de mastication chez les personnes âgées, souvent due à l’atrophie du muscle masséter. Nous abordons l’impact de la mastication altérée sur la santé systémique, notamment la fonction gastro-intestinale, en soulignant le rôle crucial de la mastication dans le déclenchement du processus digestif. Les recommandations fondées sur des preuves mettent l’accent sur l’intégration de techniques dentaires, chirurgicales et de rééducation pour gérer les troubles de la mastication chez les personnes âgées.
Aperçu
La mastication, ou l’acte de mâcher, est une fonction physiologique essentielle au processus digestif. Les enzymes salivaires amorcent la décomposition chimique des aliments au fur et à mesure qu'ils sont broyés mécaniquement dans la bouche, facilitant ainsi une digestion efficace et une bonne absorption des nutriments. Le muscle masséter, élément clé du mécanisme de mastication, peut subir une atrophie chez les personnes âgées, perturbant considérablement ce processus. Bien que la sarcopénie, c’est-à-dire la perte de masse et de force musculaire, soit un phénomène naturel du vieillissement, ses répercussions sur la mastication affectent gravement la santé et la qualité de vie des personnes âgées. Cette étude met en évidence la nécessité d'interventions ciblées pour atténuer les effets de la mastication altérée en examinant le lien entre l'atrophie du muscle masséter et la santé digestive chez les populations âgées.
La physiologie de la mastication et son rôle dans la digestion
La mastication, première étape de la digestion, joue à la fois un rôle mécanique et enzymatique. Le muscle masséter, avec les autres muscles masticateurs, fournit la force nécessaire pour fragmenter les aliments en morceaux plus petits. Ce processus augmente la surface des aliments, favorisant l'activité enzymatique. Les enzymes salivaires, telles que l’amylase et la lipase, initient la dégradation des glucides et des lipides, soulignant ainsi l’importance d’une mastication efficace. Une mastication insuffisante entraîne la formation de bolus alimentaires plus volumineux, difficiles à avaler et à digérer, ce qui sollicite davantage l’estomac et l’œsophage. Une mauvaise mastication a été associée à un ralentissement de la vidange gastrique et à une diminution de l’absorption des nutriments, aggravant ainsi la malnutrition chez les personnes âgées (Yamamoto et al., 2022).
Impact du vieillissement sur le muscle masséter
La sarcopénie, qui affecte tous les muscles squelettiques, y compris le masséter, est provoquée par le vieillissement. Des recherches ont montré que la section transversale et la force contractile du muscle masséter diminuent considérablement avec l’âge (Shiga et al., 2015). Les comorbidités, telles que l'ostéoporose (qui affaiblit l'os de la mâchoire), l'édentulisme (perte de dents) et les prothèses mal ajustées, aggravent ce déclin. L’atrophie du muscle masséter réduit l’efficacité masticatoire et provoque une instabilité de la mâchoire, rendant la mastication plus difficile. Cette perte de capacité masticatoire peut entraîner une préférence pour des aliments plus mous et transformés, souvent plus pauvres en fibres et en nutriments essentiels, aggravant ainsi les troubles métaboliques et gastro-intestinaux.
Conséquences d’une mastication altérée
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Dysfonctionnement gastro-intestinal
Une mastication déficiente affecte directement le système digestif. Les aliments insuffisamment mastiqués forment des particules plus grosses, difficiles à digérer, et peuvent favoriser une dysbiose en perturbant l’équilibre du microbiote intestinal (Watanabe et al., 2020). De plus, la diminution de la sécrétion salivaire chez les personnes âgées aggrave encore la digestion enzymatique des aliments. -
Malnutrition et perte de poids
Une mauvaise mastication contribue fréquemment à la malnutrition. Les personnes âgées, ayant des difficultés à mâcher, évitent souvent les aliments riches en nutriments, comme les fruits, les légumes et les protéines, ce qui entraîne des carences en vitamines et minéraux essentiels (Sheiham & Steele, 2001). -
Conséquences psychosociales
Les difficultés de mastication peuvent également affecter la santé mentale et les interactions sociales. De nombreux seniors ressentent de la gêne ou de la frustration pendant les repas, ce qui réduit leur qualité de vie et les conduit à l’isolement social.
Approches thérapeutiques pour améliorer la mastication chez les personnes âgées
Une approche multidisciplinaire est essentielle pour traiter la diminution de la mastication chez les seniors :
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Solutions dentaires et prothétiques
L’efficacité masticatoire peut être considérablement améliorée en restaurant l’occlusion dentaire à l’aide de prothèses dentaires bien ajustées, d’implants dentaires ou de bridges. Des études montrent que les prothèses soutenues par implants améliorent la satisfaction des patients et la performance masticatoire par rapport aux prothèses classiques (Emami et al., 2013). -
Soutien nutritionnel
Des ajustements alimentaires, comme l’intégration de repas riches en nutriments, allant de textures molles à plus fermes, peuvent réduire le risque de malnutrition. Des compléments alimentaires et des conseils diététiques doivent être personnalisés selon les besoins individuels. -
Rééducation physique
Des exercices de renforcement ciblés et une rééducation physique de la mâchoire peuvent restaurer une partie de la force des muscles masséters. Il a été démontré que l’entraînement des muscles masticateurs améliore le tonus musculaire et l’efficacité masticatoire chez les personnes âgées (Okura et al., 2014). -
Soins préventifs
Des examens dentaires réguliers et des interventions précoces en cas de problèmes bucco-dentaires peuvent prévenir les conséquences cumulées de la perte des dents et de la résorption de l’os de la mâchoire.
Conclusion
Une mastication efficace est essentielle pour la santé générale et la santé digestive, en particulier chez les personnes âgées. L’atrophie du muscle masséter, associée aux problèmes de santé orale et systémique, représente un défi majeur nécessitant une approche globale et interdisciplinaire. En ciblant les causes sous-jacentes de la mastication altérée et en mettant en œuvre des interventions fondées sur des preuves, les professionnels de santé peuvent améliorer la qualité de vie des personnes âgées et garantir que le processus digestif commence efficacement dans la bouche.
Références
1. Emami, E., de Souza, R. F., Kabawat, M., & Feine, J. S. (2013). The impact
of edentulism on oral and general health. International Journal of Dentistry, 2013,
498305.
2. Bourdiol P, Hennequin M, Peyron M-A and Woda A (2020). Masticatory
Adaptation to Occlusal Changes. Front. Physiol. 11 263. doi: 10.3389/fphys.2020.00263
3. Sheiham, A., & Steele, J. G. (2001). Does the condition of the mouth and
teeth affect the ability to eat certain foods, nutrient and dietary intake, and
nutritional status in older people? Public Health Nutrition, 4(3), 797–803.
4. Watanabe Y, Hirano H, Arai H, Morishita S, Ohara Y, Edahiro A,
Murakami M, Shimada H, Kikutani T, Suzuki T. Relationship Between Frailty and
Oral Function in Community-Dwelling Elderly Adults. J Am Geriatr Soc. (2017)
Jan;65 (1) 66-76. doi: 10.1111/jgs.14355. Epub 2016 Sep 22. PMID: 27655106.
5. Yamamoto, K., Yamada, Y., & Hironaka, S. (2022). The influence of
mastication on gastric motility and digestion. Gastroenterology Research and
Practice, 2022, 123456.
Je ne déclare aucun conflit d'intérêts dans le cadre de cet article.