Zdravě vypadající zářivost může být více než jen kosmetickým ideálem. Výzkum University of St Andrews naznačuje, že jemné změny barvy pokožky spojené s karotenoidy mohou ovlivnit, jak zdravě a atraktivně tvář působí.
Karotenoidy jsou přirozeně se vyskytující žluté, oranžové a červené pigmenty obsažené v mnoha druzích ovoce a zeleniny. Beta-karoten, lykopen a příbuzné sloučeniny jsou známými příklady. Po konzumaci karotenoidů se některé z nich hromadí v pokožce, kde mohou přispívat k jemnému žlutozlatému zbarvení. Výzkumy naznačují, že lidé jsou na tyto rozdíly ve vzhledu obličeje citliví.
Výzkumníci Ian Stephen, Vinet Coetzee a David Perrett tento jev zkoumali v sérii studií publikovaných v časopise Evolution and Human Behavior. Zjistili, že lidé s vyšším příjmem karotenoidů, ovoce a zeleniny vykazovali výraznější nažloutlé zbarvení pokožky, přičemž měření odpovídala vyšší karotenoidové pigmentaci.
Obzvláště zajímavé zjištění se však týkalo vnímání.
Když účastníci mohli upravovat fotografie obličejů tak, aby vypadaly co nejzdravěji, zvyšovali zbarvení pokožky spojené s karotenoidy. Výzkumníci zjistili, že toto karotenoidové zbarvení přispívalo k preferovanému zdravému vzhledu více než srovnatelné změny související s melaninovou pigmentací. Výsledky podpořily myšlenku, že karotenoidové zbarvení může fungovat jako viditelný signál související se stravou a vnímaným zdravím.
Následný výzkum ze St Andrews se zaměřil přímo na atraktivitu. Carmen Lefevre a David Perrett porovnali zbarvení obličeje spojené s karotenoidy se zbarvením spojeným s melaninem. Vyšší úrovně obou byly hodnoceny jako atraktivnější než nižší, ale když byla míra změny barvy stejná, účastníci důsledně upřednostňovali karotenoidové zbarvení před melaninovým.
Jinými slovy, žádoucí „zlatavá záře“ nemusí být totéž jako jednoduše tmavší opálení.
Může existovat evoluční vysvětlení. U mnoha živočišných druhů funguje zbarvení založené na karotenoidech jako viditelný signál při výběru partnera. Karotenoidy mají také antioxidační funkce a u lidí je jejich vliv na zbarvení pokožky spojen s konzumací ovoce a zeleniny. Výzkumníci proto navrhli, že lidská citlivost na pokožku bohatou na karotenoidy může představovat vnímatelný signál související s kondicí a zdravím.
Další studie ze St Andrews zajímavě testovala, zda lidé jednoduše preferují samotnou barvu. Výzkumníci porovnali normální obličeje s promíchanými obrázky obsahujícími srovnatelné barvy. Zvýšení karotenoidového zbarvení zlepšilo atraktivitu obličejů, ale u promíchaných obrázků nemělo stejný účinek. To naznačuje, že preference souvisí konkrétně s tím, jak barva vypadá na lidské pokožce obličeje, a nikoli pouze s obecnou oblibou zlatožlutých odstínů.
Výzkum tedy poukazuje na zajímavý princip lidského vzhledu: to, co vnímáme jako zářivou a zdravou pleť, může částečně odrážet biologické pigmenty pocházející ze stravy.
Známá představa, že někdo vypadá, jako by „zářil“, tak může mít více vědeckého základu, než si uvědomujeme.