Naši předkové, lovci a sběrači, jen zřídka trpěli poruchami temporomandibulárního kloubu (TMK), nikoli díky lepší lékařské péči, ale proto, že jejich každodenní život vyžadoval neustálé a intenzivní žvýkání, které budovalo silné čelistní svaly a chránilo jejich klouby. Dnes poruchy TMK postihují miliony lidí v moderní společnosti a zdá se, že hlavní příčinou je naše stále měkčí, průmyslově zpracovaná strava a následné oslabení žvýkacích svalů.
Antropologické důkazy ukazují, že raní lidé konzumovali vláknitou potravu vyžadující značné žvýkací úsilí, včetně syrové zeleniny, tuhého masa, nezpracovaných obilovin a vláknitých hlíz. Tento způsob stravování vyžadoval dlouhodobou žvýkací aktivitu, která vedla k rozvoji robustních čelistních svalů a podporovala správný kraniofaciální růst. Výzkum doktora Daniela Liebermana z Harvardovy univerzity ukazuje, že děti konzumující tvrdší potraviny si vyvíjejí větší čelisti a širší zubní oblouky, což výrazně snižuje riziko zúžení dýchacích cest a stěsnání zubů.
V populacích lovců a sběračů, kde zůstává nezpracovaná strava normou, je ortodontická léčba potřebná jen zřídka, na rozdíl od více než 90 procent západních dětí, které potřebují rovnátka nebo trpí stěsnáním zubů.
Biomechanický vztah mezi stravou a vývojem čelisti je dobře zdokumentován. Studie ukazují, že přechod na měkčí stravu narušuje signalizační systém, který určuje správnou orofaciální strukturu, což vede ke zúžení horní čelistní klenby a ke vzniku malokluze.
Průlomová studie Corrucciniho a Beechera (1982) porovnávala primáty vychovávané na tvrdé a měkké stravě. Zvířata krmená měkčí potravou měla výrazně užší obličeje, tenčí dolní čelisti a závažné poruchy skusu, včetně stěsnaných a rotovaných zubů.
Tato zjištění odpovídají tomu, co pozorujeme u moderních lidských populací. Ochranný mechanismus je zřejmý: silné žvýkací svaly poskytují během žvýkání dynamickou stabilizaci temporomandibulárního kloubu. Když naši předkové denně po mnoho hodin žvýkali tuhou potravu, vyvinuli značnou svalovou hmotu, která absorbovala zátěž a rovnoměrně rozkládala síly působící na kloub. Výzkumy ukazují, že mladí dospělí s větší plochou průřezu svalů a vyšší skusovou silou mají větší a proporčně vyváženější obličeje než ti, kteří vyvíjejí menší sílu.
Neustálé zatížení způsobené tvrdou stravou skutečně stimulovalo růst kosti v kondylu dolní čelisti a vytvářelo odolnější kloubní struktury. Moderní lidé však čelí opačné situaci. Průmyslová revoluce zásadně změnila výrobu potravin a přinesla silně zpracované, mechanicky změkčené potraviny, které vyžadují minimální žvýkací úsilí. Studie publikovaná v roce 2016 v časopise American Journal of Physical Anthropology zjistila, že populace konzumující tradiční nezpracovanou stravu vykazují výrazně nižší výskyt stěsnání zubů a spánkové apnoe než populace s moderní měkkou stravou.
Zkrácení doby žvýkání a snížení žvýkací síly odstranilo mechanické podněty nezbytné pro správný vývoj čelisti. Klinické důsledky jsou významné. Současný výzkum označuje poruchy TMK za stále častější „civilizační onemocnění“, přímo spojená s naším evolučním odklonem od tuhé stravy. Temporomandibulární kloub se přizpůsobil sníženým žvýkacím nárokům menší velikostí čelistí a změněnou biomechanikou, avšak tato adaptace učinila kloub zranitelnějším vůči dysfunkci při moderní zátěži.
Bez ochranného svalového rozvoje podporovaného intenzivním žvýkáním se u moderních lidí častěji objevuje nestabilita kloubu, posun kloubního disku a chronická bolest. Řešení může spočívat v pochopení našeho evolučního dědictví. Studie naznačují, že svalový trénink prostřednictvím intenzivního žvýkání může ovlivnit vývoj čelisti. Děti, které po dobu jednoho roku denně dvě hodiny žvýkaly tvrdou pryskyřičnou žvýkačku, si vyvinuly výrazně větší čelisti a rovnější zuby. Vzhledem k rostoucímu výskytu poruch TMK, malokluze a poruch dýchání ve spánku důkazy naznačují, že bychom měli přehodnotit nejen to, co jíme, ale také jak dlouho žvýkáme.